Baidu Inc. es mucho más que el principal buscador de China, es un gigante tecnológico que ha marcado el rumbo del ecosistema digital y de la inteligencia artificial en el país.
Fundada en enero del 2000 por Robin Li y Eric Xu, Baidu ha evolucionado de ser un motor de búsqueda en chino a un conglomerado tecnológico que integra servicios de IA, conducción autónoma, computación en la nube y entretenimiento digital.
Con un 76 % del mercado de buscadores en China y formando parte del “trío BAT” junto a Alibaba y Tencent, Baidu representa uno de los pilares más importantes de la innovación tecnológica china y su influencia trasciende fronteras gracias a sus desarrollos en IA y colaboración internacional.
Orígenes y fundación de la compañía
Baidu nació de la visión compartida de dos talentos excepcionales: Robin Li y Eric Xu. Li, nacido en 1968 en Shanxi, se destacó desde joven por su excelencia académica y obtuvo una licenciatura en gestión de la información en la Universidad de Pekín, completando posteriormente un máster en ciencias de la computación en la Universidad de Buffalo, Estados Unidos.
Durante su estancia en EE. UU., trabajó en IDD Information Services desarrollando algoritmos de búsqueda, y fue allí donde creó RankDex en 1996, un algoritmo pionero que utilizaba enlaces para medir la relevancia de páginas web, adelantándose al PageRank de Google. Este logro le otorgó una patente estadounidense y sentó las bases tecnológicas del éxito de Baidu.
Por su parte, Eric Xu, con formación en biología y experiencia en biotecnología, aportó la visión estratégica y empresarial que complementó la excelencia técnica de Li. Su exposición a Silicon Valley y su espíritu emprendedor fueron decisivos para orientar el proyecto hacia un modelo de empresa integral de servicios en internet.
La fundación formal de Baidu el 18 de enero de 2000 contó con financiamiento inicial de 1,2 millones de dólares de venture capital estadounidense, seguido de otros 10 millones de inversión, lo que permitió su rápido crecimiento.
El nombre “Baidu”, inspirado en un poema de la Dinastía Song, refleja la idea de búsqueda persistente y la misión de ayudar a los usuarios a encontrar información en el vasto mundo digital.
Tecnología e innovación
La supremacía tecnológica de Baidu se basa en su compromiso con investigación y desarrollo, especialmente en inteligencia artificial. El motor de búsqueda original evolucionó gracias a RankDex y a posteriores mejoras, consolidando la posición de Baidu en China.
En el terreno de la IA, Baidu ha desarrollado la serie ERNIE, modelos de lenguaje avanzados optimizados para el chino. El ERNIE Bot, lanzado al público en 2023, compite con ChatGPT y combina aprendizaje supervisado, refuerzo con retroalimentación humana y mejoras multimodales. Solo en 2024 alcanzó los 300 millones de usuarios, demostrando la aceptación masiva del mercado.
Además, Baidu ha creado herramientas como I-RAG, para generación de imágenes a partir de texto, y Miaoda, un constructor de apps sin código, demostrando su enfoque en democratizar el acceso a la IA.
Su infraestructura tecnológica incluye el framework PaddlePaddle, primera plataforma de deep learning desarrollada en China, y laboratorios de investigación en computación cuántica y visión artificial, consolidando un ecosistema de innovación integral.
Estructura de negocio y posición en el mercado
Baidu forma parte del trío BAT junto a Alibaba y Tencent, siendo una de las tres compañías tecnológicas más influyentes de China. Su estructura corporativa se divide principalmente en:
- Baidu Core: servicios de búsqueda, productos basados en feeds, IA, nube y conducción inteligente.
- iQIYI: plataforma de entretenimiento online con contenido original y de terceros.
Con aproximadamente un 76 % del mercado de buscadores en China, Baidu ha logrado un liderazgo sostenido gracias a su innovación tecnológica y a un entorno regulatorio que limita el acceso de competidores internacionales como Google. Su diversificación en diferentes segmentos le proporciona resiliencia ante cambios de mercado y permite inversiones continuas en tecnologías emergentes.
Ecosistema de productos y servicios
Baidu ofrece un ecosistema completo de servicios digitales:
- Baidu Search: motor de búsqueda integrado con servicios complementarios como imágenes, vídeos y noticias.
- Baidu Baike: enciclopedia colaborativa con más de 27 millones de artículos, un recurso esencial para la información en chino.
- iQIYI: plataforma de streaming que combina contenido original con adaptaciones internacionales.
- Baidu Maps: servicio de navegación optimizado para el usuario chino, integrado con soluciones de conducción autónoma.
- DuerOS: asistente virtual para hogares inteligentes, similar a Alexa o Siri, adaptado al idioma y cultura china.
Este ecosistema permite a Baidu mantener a los usuarios dentro de su plataforma, generando sinergias entre búsqueda, entretenimiento, mapas y soluciones de IA.
Inteligencia artificial y tecnologías futuras
Baidu lidera proyectos de IA aplicada en transporte, salud y automatización. Destacan:
- Apollo: plataforma de conducción autónoma con millones de trayectos completados en China, integrando visión computacional, fusión de sensores y algoritmos de planificación.
- Melody: chatbot de salud que ayuda en entrevistas médicas, diagnóstico preliminar y apoyo a profesionales de la salud.
- Tecnologías de accesibilidad: plataforma de lenguaje de señas digital, mejorando la comunicación para personas con discapacidad auditiva.
Estas iniciativas muestran el compromiso de Baidu de aplicar la tecnología a problemas reales, mientras continúa expandiendo capacidades de IA en diversos sectores.
Expansión internacional e impacto global
Aunque su foco principal es China, Baidu mantiene centros de investigación en EE. UU. y participa en iniciativas internacionales como el Partnership on AI, siendo la primera compañía china en integrarse.
Su algoritmo RankDex influyó directamente en el desarrollo de PageRank y otras tecnologías de búsqueda globales. Además, Baidu explora asociaciones en salud y otras áreas, demostrando su capacidad de adaptar sus soluciones a mercados y regulaciones internacionales.
Controversias y críticas
Baidu ha enfrentado críticas por censura, control de contenido y prácticas publicitarias. Su cooperación con autoridades chinas para filtrar información y su historial de censura han generado debate sobre privacidad y libertad de expresión.
Además, casos de publicidad engañosa, problemas de propiedad intelectual y gestión irregular de plataformas como Baidu Tieba han suscitado investigaciones y sanciones, evidenciando los retos éticos y regulatorios de operar en China.
Desempeño financiero y estructura corporativa
La evolución financiera de Baidu es notable: en 2024 reportó 18.238 millones de dólares en ingresos y emplea a cerca de 35.900 personas. Su modelo diversificado incluye publicidad, servicios en la nube, dispositivos inteligentes, membresías y tecnologías emergentes como conducción autónoma.
La compañía utiliza estructuras corporativas tipo VIE para facilitar inversión extranjera y cumplir con regulaciones locales, consolidando su posición en mercados nacionales e internacionales.
